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川上 大介's STORY
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失敗を原点に、
れんこんに人生を懸けた挑戦
株式会社カワカミ蓮根の現在の成長は、
決して順風満帆に始まったものではありません。
もともとは「株式会社カワカミ」という社名で、
熊本市西区の本社周辺を中心に、れんこんの作付面積を広げることを目指していました。
しかし、当時は地域の理解を得ることが難しく、れんこん栽培を広げたいという思いがありながらも、なかなか農地を確保することができませんでした。
れんこんは水を張る作物です。
そのため、地域の方々からは「水浸しになるのではないか」「周辺に影響が出るのではないか」という不安もあり、思うように規模拡大が進みませんでした。
それでも私には、れんこんをもっと広げたいという強い思いがありました。
種子島への挑戦と大きな失敗
2013年、私が31歳頃のことです。
熊本での農地拡大に限界を感じる中、玉名のレタス法人である北部農園の会長から声をかけられ、鹿児島県の種子島・南種子町での農業展開に挑戦することになりました。
南種子町はロケット発射基地がある地域で、温暖な気候を活かせば、通常ハウスで行うようなれんこん栽培を、ハウスなしでも展開できるのではないかと考えました。
さらに、レタスとれんこんを組み合わせた輪作体系をつくり、2社で協力しながら新しい農業モデルを作ろうという構想でした。
しかし、現実は厳しいものでした。
現地では毎日のように強い風が吹き、風速10メートル近い環境の中で、設備や計画は思うように進みませんでした。
結果として、約2,000万円もの損失を出すことになりました。
当時は社長自身も給料を取れないほど厳しい状況でした。
挑戦は失敗に終わり、私は熊本へ戻ることになります。
しかし、この失敗こそが、今のカワカミ蓮根の大きな原点になりました。
「れんこんだけで1億円をやりたい」
種子島から戻った後、会社ではレタスとれんこんの両方を扱っていました。
しかし、ある時、社員たちから私に対して大きな声が上がります。
「私たちは、れんこんをやりたくてこの会社に来ました」
「レタスではなく、れんこんだけで1億円を目指せませんか」
この言葉が、会社の方向性を大きく変えるきっかけになりました。
私自身も、会社の原点はやはりれんこんにあると考えました。
そこで、レタスとの複合経営ではなく、れんこんに集中する決断をします。
これは単なる品目の選択ではありませんでした。
会社として、何で勝負するのか。
何を捨て、何に集中するのか。
その覚悟の決断でした。
玉名で の再挑戦
れんこんだけで1億円を目指すため、社長は玉名地域で農地を探し始めました。
以前、熊本市周辺では何度も断られてきた経験があったため、今回も難しいだろうという思いはありました。
しかし、玉名の農家の方々に相談したところ、半分ほどの方が「やってもいいよ」と受け入れてくれました。
そこから玉名でのれんこん栽培が始まります。
そして翌年、会社は本当にれんこんだけで売上1億円を達成しました。
この瞬間が、株式会社カワカミ蓮根としての本格的な成長の第一歩でした。
社名変更への覚悟
れんこんだけで勝負する。
その決意を明確にするため、会社名も「株式会社カワカミ」から「株式会社カワカミ蓮根」へと変更しました。
これは、単なる社名変更ではありません。
「自分たちはれんこん屋である」
「れんこん以外では勝負しない」
という、社内外への宣言でした。
この選択と集中が、その後の成長につながっていきます。
毎年1億円ずつ積み上げた成長
玉名での再挑戦以降、会社の売上は一気に伸び始めます。
1億円から2.5億円へ。
そこから3.4億円、3.7億円、4.2億円、4.7億円へ。
毎年のように売上を積み上げ、2026年時点で8億円規模の会社へと成長しました。
この成長は、単なる作付面積の拡大だけではありません。
農地を探す力。
地域と信頼関係を作る力。
社員と共に現場を作る力。
そして、失敗から学び続ける力。
その積み重ねによって、カワカミ蓮根は成長してきました。
種子島 の失敗が、広島展開の成功につながった
現在の広島事業も、突然うまくいったわけではありません。
背景には、かつての種子島での失敗があります。
熊本と鹿児島という遠隔地での農業展開に挑戦し、失敗した経験。
その時に、何が足りなかったのか。
どうすれば遠隔地でも農業経営を成立させられるのか。
社長はその失敗をずっと考え続けてきました。
そして、2024年問題によって関東方面への物流リードタイムが課題となる中、広島県から企業誘致の話が来ました。
その時、私は単なる農地拡大ではなく、広島を「20ha・2億円規模の拠点モデル」として考えました。
つまり、広島はカワカミ蓮根にとって、単なる2拠点目ではありません。
種子島での失敗を乗り越え、遠隔地農業を成功させるための再挑戦でした。
広島事業は3期目へ
広島事業は、初年度(2024年)8haから始まりました。
そして現在(2026年)、3期目で14.5haまで拡大。
確保済みの農地は16.8ha程度まで進んでおり、3〜5年以内には20ha規模に到達する見込みです。
売上も着実に伸びています。
広島単体では、前年約5,000万円だった売上が、今期は約1億1,800万円まで成長しました。
今後は20ha体制に向けて、2億円規模の拠点としての確立を目指しています。
かつて失敗した遠隔地展開。
その経験を活かし、今度は広島で成功モデルを作りつつあります。
私の歩みは、挑戦と失敗、そして再起の連続です。
熊本で農地が広がらなかった時代。
種子島で2,000万円の損失を出した経験。
給料も取れないほど苦しかった時期。
社員からの「れんこんだけで勝負したい」という声。
玉名での再挑戦。
耕作放棄地の再生。
そして広島での遠隔地展開。
すべてが、今のカワカミ蓮根につながっています。
カワカミ蓮根の成長は、単なる農業法人の規模拡大ではありません。
失敗を学びに変え、地域の農地を再生し、社員と共にれんこんに集中してきた結果です。
そして今、広島事業を通じて、カワカミ蓮根は次のステージへ進もうとしています。
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